Nomma la première femme, Ellen Louks Fairclough, et le premier Canadien d’origine ukrainienne, Michael Starr, membres du Cabinet le 21 juin 1957.
Recommanda la nomination du premier amérindien, James Gladstone, au Sénat à compter du 31 janvier 1958.
Recommanda la nomination du premier Canadien français, le major général Georges Philias Vanier, au poste de gouverneur général à compter du 1er août 1959.
Le prix John Diefenbaker pour la défense de la liberté et des droits de la personne est créé en son honneur, le 8 février 2012.