La Chapelle du Souvenir
La Tour de la Paix – un symbole national
Depuis son inauguration en 1927, la très photographiée Tour de la Paix, son drapeau coloré flottant au‑dessus de la capitale nationale, est devenue le symbole non seulement du Parlement du Canada, mais aussi de la nation elle-même.
Au sein de la Tour se trouve un endroit paisible et sacré, moins connu puisqu’on ne peut l’apercevoir de loin et qu’il faut y pénétrer pour l’apprécier. La Chapelle du Souvenir est dédiée à la mémoire des Canadiens qui sont morts pendant leur service militaire. La Tour a été construite par une nation reconnaissante pour la paix alors que la Chapelle du Souvenir témoigne du fait que la lutte pour la paix coûte parfois des vies humaines.
La Chapelle du Souvenir a été conçue dans le sillage
de la profonde désolation causée par la Première Guerre
mondiale. Cet événement monumental a créé le
besoin d’ériger un lieu commémoratif – un endroit
de réflexion et de réconfort pour se remémorer le
sacrifice des nombreux Canadiens qui sont tombés en Europe entre
1914 et 1918. Depuis, ce lieu commémoratif fut élargi pour
inclure les noms de tous les Canadiens qui ont perdu la vie durant leur
service militaire au cours de conflits actuels et passés
.
Le symbolisme
La Chapelle du Souvenir, bien qu’elle ne mesure que 8 m sur 8 m, est une réalisation artistique en soi. Conçue par l’architecte torontois John A. Pearson, elle respire la beauté solennelle du sacrifice, de la paix et de l’espoir. L’intention de John A. Pearson est bien rendu dans un article originalement paru dans le London Times le 8 août 1921 : « Ce lieu commémoratif national ne saurait être qu’un monument de pierre à la mémoire des hommes qui ont fait preuve de grande bravoure en se portant à la défense de la liberté et qui sont tombés au champ de bataille. Il s’agira plutôt d’un temple, d’un haut lieu, aux murs imprégnés de l’histoire symbolique de la guerre et frémissant au rythme d’un peuple qui a fait de grands sacrifices pour une noble cause. » [Trad.]
La première chose que le visiteur voit après être passé sous la croix du Souvenir est l’autel du Souvenir, qui repose sur des gradins de pierre provenant de Belgique. Les concepteurs de la Chapelle ont fait de l’autel le point de mire de la pièce parce qu’ils ont présumé que leur création commémorerait un événement unique dans l’histoire du Canada et du monde entier, la Première Guerre mondiale. Incrustées dans le plancher autour de l’autel, des plaques de laiton rappellent les grandes campagnes auxquelles des Canadiens ont participé pendant la Première Guerre mondiale, comme Vimy et Passchendaele, la Somme et Ypres.
Les souvenirs
Ouvert sur l’autel et protégé par une cage de verre gardée par des statuettes d’anges agenouillés, se trouve le premier Livre du Souvenir. Il renferme les noms des 66 655 personnes qui ont perdu la vie au cours de la Première Guerre mondiale. Ce livre n’a été achevé qu’en 1942, alors que le monde était aux prises avec un autre conflit : la Seconde Guerre mondiale. De nombreux autres Canadiens y ont laissé leur vie; un deuxième Livre du Souvenir renfermant 44 893 noms a été placé dans la Chapelle en 1957.
Par la suite, grâce à des recherches laborieuses et à un grand dévouement artistique, cinq autres Livres du Souvenir illustrés et à la reliure magnifique ont été préparés afin que le nom de tous les Canadiens qui ont perdu la vie dans le cadre de leur service militaire figure dans l’un des sept livres qui se trouvent dans la Chapelle du Souvenir.
Le Livre du Souvenir - Afrique du Sud et Expédition sur le Nil rend hommage à ceux qui se sont portés volontaires pour la campagne contre les Boers entre 1899 et 1902 et ceux qui ont fait partie de l’Expédition sur le Nil, la première participation du Canada à une guerre outre mer, de 1884 à 1886. Il contient le nom de 283 Canadiens.
Le Livre du Souvenir de Terre-Neuve rend hommage aux 2 363 Terre-Neuviens qui ont péri au cours des Première et Seconde Guerres mondiales. Ils ont leur propre livre puisque Terre-Neuve ne s’est joint à la Confédération qu’en 1949, soit quatre ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Le Livre du Souvenir - Marine marchande rend hommage aux marins marchands morts dans le cadre de dangereuses missions de ravitaillement pendant les Première et Seconde Guerres mondiales. Il contient le nom de 2 199 Canadiens.
Le Livre du Souvenir de la guerre de Corée rend hommage aux 516 hommes et femmes morts pendant la guerre de Corée de 1950 à 1953.
Dévoilé en 2005, le volume intitulé Au service du Canada est une « commémoration vivante » où l'on continue d’inscrire le nom de ceux et celles qui ont perdu la vie au service du Canada au cours de conflits armés, au pays ou à l’étranger (excluant la Corée), depuis octobre 1947.
Les pages des Livres du Souvenir sont tournées chaque matin, à 11 heures, selon les calendriers perpétuels. Ces calendriers font en sorte que chaque page de chaque livre est exposée au moins une fois l’an.
Une histoire
Autour des Livres du Souvenir, une histoire est gravée dans la pierre de la Chapelle du Souvenir. Dix-sept plaques de marbre rappellent la participation du Canada à des activités de défense; entre celles-ci sont intercalées d’autres plaques consacrées à des paroles dans lesquelles les Canadiens ont trouvé l’espoir, que ce soit de la Bible, du poème Au Champ d’honneur de John McCrae ou du livre Bonheur d’occasion de Gabrielle Roy.
Au-dessus des plaques de pierre, la lumière traverse les vitraux représentant les femmes et les hommes appelés aux armes. Les personnages du vitrail principal, l’Assemblée du Souvenir, se composent de saints et de guerriers qui montent la garde au dessus des noms de ceux et celles qui sont commémorés dans la Chapelle. Du côté ouest, suivant le mouvement du soleil, un autre vitrail représente les accomplissements militaires du Canada, et l’espoir d’un avenir paisible et prospère.
La Chapelle du Souvenir réunit des éléments concrets de la participation canadienne à des activités militaires. Elle exprime le désir fervent d’une nation de rendre hommage aux siens qui sont décédés et le désir encore plus fort de laisser la commémoration raviver son engagement envers la paix partout dans le monde.
Pour en savoir plus sur la Chapelle du Souvenir, il suffit de consulter le site Web du Parlement du Canada à l'adresse http://www.parl.gc.ca/About/House/Memorial/splash-f.htm. Pour en savoir plus sur les édifices du Parlement, entreprenez une visite en vidéo et découvrez l’histoire, les rouages et l’art de l’édifice du Centre. Le Parlement – Panorama est maintenant présenté sur notre chaîne YouTube.
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