Q : Qu'est-ce que le Sénat?
R : Le Sénat est un élément essentiel du Parlement.

Il y a plus de 135 ans, les Pères de la Confédération ont convenu que le Canada devait avoir un Parlement pour y voter des lois. Ils voulaient s'assurer que tout ce qui serait décidé au Parlement le serait avec soin par, non pas une, mais deux chambres. Ils créèrent alors une Chambre haute, le Sénat, et une Chambre basse, la Chambre des communes.

La reine, que le gouverneur général représente, le Sénat et la Chambre des communes forment le Parlement du Canada.

Le tout premier premier ministre du Canada, Sir John A. Macdonald, a qualifié le Sénat de « Chambre de réflexion » .

Q : Quel est le rôle du Sénat?
R : L'une des plus importantes tâches du Sénat est de voter des lois.

Le Sénat examine attentivement les projets de loi qui lui sont soumis afin qu'ils deviennent les meilleures lois possibles. Les sénateurs évaluent l'impact que ces projets de loi peuvent avoir sur la vie quotidienne des Canadiens et des Canadiennes. Ils font des suggestions, allant parfois jusqu'à rejeter certains projets. Le Sénat peut présenter des projets de loi, mais la plupart proviennent de la Chambre des communes.

Aucun projet de loi ne peut devenir loi sans l'approbation du Sénat.

Le Sénat est chargé de protéger les droits et les intérêts des Canadiens et des Canadiennes de toutes les régions, particulièrement des groupes minoritaires ou des personnes qui n'ont pas souvent l'occasion d'exprimer leur opinion au Parlement.

Pour qu'un projet de loi devienne loi, il doit suivre trois étapes : les « lectures » à la Chambre des communes et au Sénat. Au cours de ces lectures, le projet de loi est débattu avant d'être parachevé, puis chaque chambre passe au vote. Une fois approuvé par les deux chambres, le projet de loi est soumis au gouverneur général qui lui accorde la sanction royale, et il devient loi.

Q : Qui sont les sénateurs?
R : Le Sénat est composé d'hommes et de femmes provenant de tout le pays et de milieux divers.

Des gens d'affaires, des avocats, des journalistes, des artistes, des médecins, des joueurs de hockey, des agents de police, des scientifiques, des écrivains, des infirmières, des leaders autochtones et des politiciens sont devenus sénateurs.

Ce large éventail d'expertises aide les sénateurs à mieux comprendre les gens qu'ils représentent et les problèmes que le Parlement doit résoudre.

Les sénateurs sont nommés par le gouverneur général sur recommandation du premier ministre.

Pour devenir sénateur, il faut remplir plusieurs conditions :

• être citoyen canadien;
• avoir au moins 30 ans;
• être propriétaire dans sa province ou territoire; et
• résider dans la province ou le territoire que l'on représente au Sénat.

En règle générale, il y a 105 sénateurs.

Q : En quoi consiste la journée d'un sénateur?
R : Les sénateurs sont très occupés. Ils peuvent :

• discuter et débattre de questions essentielles en Chambre;
• rencontrer les gens qu'ils représentent;
• faire de la recherche aidés de leur personnel;
• participer à des réunions de comités;
• soumettre des projets de loi;
• soumettre des pétitions provenant de groupes qui veulent être entendus;
• répondre aux questions des journalistes;
• aider les gens à traiter avec l'administration gouvernementale;
• lire des livres, des rapports et des études;
• prononcer des discours;
• assister à des conférences;
• voyager entre leur région et Ottawa; et
• représenter le Canada partout dans le monde.

Les sénateurs siègent à des comités pour enquêter sur d'importantes questions, comme les droits des enfants, l'analphabétisme, la pauvreté et le terrorisme. Ils parlent au nom de ceux dont les droits sont négligés, tels que les enfants, les anciens combattants, les personnes âgées et les pauvres. Ces comités offrent à des gens de tous les horizons la chance d'exprimer leur point de vue sur des questions qui les touchent. 

Chaque année, les comités du Sénat entendent plus de 1000 personnes (que l'on appelle aussi des « témoins » ), tiennent en moyenne 400 réunions et produisent plus de 100 rapports. 

Q : Que se passe-t-il en Chambre?
R : La Chambre du Sénat est l'endroit où les sénateurs se rencontrent quand le Parlement siège.

Ils se rassemblent en ce lieu afin d'y discuter des rapports de comités, d'y débattre de questions importantes et de voter des lois. 

Pendant la période des questions, les sénateurs peuvent demander des comptes au leader du gouvernement au Sénat sur la manière dont le gouvernement dirige le pays.

L'ouverture d'une législature, le discours du Trône et d'autres cérémonies importantes se tiennent au Sénat.

Quand le Sénat siège, le président s'assoit dans un fauteuil surélevé à l'avant de la salle, devant les deux trônes. Le président maintient l'ordre et s'assure que les règles parlementaires sont bien suivies.

La masse est le symbole de l'autorité du Sénat. Lorsque le Sénat siège, elle doit reposer sur le bureau du greffier, la couronne pointée vers les trônes.

Q : Pourquoi appelle-t-on le Sénat la Chambre rouge?
R : C'est au Sénat que la reine se rend quand elle vient au Parlement, d'où le décor rouge, couleur traditionnelle de la royauté.

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• le plafond recouvert de feuilles d'or;
• les sculptures de plantes et d'animaux du Canada;
• les vitraux tout en hauteur;
• les deux lustres de bronze pesant presque deux tonnes chacun;
• les peintures murales représentant des scènes de la Première Guerre mondiale; et
• deux trônes réservés à la reine ou au gouverneur général et à leur conjoint.