Les assises

À l’étude des facteurs et des cadres passés, présents et futurs, on a établi un ensemble de solides principes pour guider la formulation des besoins de la Chambre des communes.

 A. Considérations historiques

Comme toute institution, le Parlement du Canada possède sa propre histoire, et une bonne partie de cette histoire ainsi que les éléments essentiels de notre système démocratique se retrouvent dans l’architecture et la conception des édifices du Parlement.

Un endroit de symbolisme et de célébration

Lorsque le Canada est devenu un pays en 1867 en vertu de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, les célébrations se sont concentrées sur la colline du Parlement². Les nouveaux édifices du Parlement et du gouvernement, conçus dans le style néogothique à l’apogée de l’ère victorienne, étaient presque achevés à Ottawa et l’avant-cour se prêtait parfaitement aux assemblées publiques.

Précédent britannique

Les plans de l’édifice du Centre se sont fortement inspirés du modèle britannique. La tradition et la continuité ont toujours joué un rôle marquant dans les ouvrages du Parlement, peut-être parce que les gens ont compris que les institutions démocratiques sont non seulement importantes mais également fragiles⁴.

Comme pour le modèle de Westminster, la disposition de 1867 établissait bien la hiérarchie spatiale. Au cœur de l’édifice du Centre se retrouvaient les deux salles des débats, celle du Sénat et celle de la Chambre des communes, où le gouvernement et les membres de l’opposition se faisaient face de chaque côté d’une allée centrale. Venaient ensuite les salles des comités et les installations des agents supérieurs et des députés. L’établissement de modes logiques d’accès pour le public et les médias avait fait l’objet d’une attention particulière : une tribune de journalistes surplombait la Chambre et le public bénéficiait d’un accès direct aux tribunes de la Chambre et aux 24 salles de comité.

La croissance du pays

Les besoins d’espace se sont manifestés presque aussitôt : le Canada connaissait une croissance rapide⁵. Le nombre de parlementaires s’élevait en proportion, tout comme les pressions pour augmenter le personnel. Dès les années 1880, les édifices étaient encombrés, même si tout l’espace disponible dans les sous-sols et les greniers avait été utilisé.

Malgré le manque d’espace, la cohérence des plans originaux demeurait évidente. La colline du Parlement constituait une enclave bien définie, établie dans une grande réserve foncière de la Couronne s’étendant de la rue Bank, à l’ouest, à la rue Sussex, à l’est, et à la rue Wellington, au sud. Le parc Major prolongeait le paysage pittoresque de la colline du Parlement, du côté est du canal Rideau. Des liens se sont également établis à l’extérieur de la Cité, jusqu’au magnifique domaine du gouverneur général, à Rideau Hall, et aux parcs fédéraux en train de s’établir dans toute la ville. Le cadre et le style romantiques de ces ouvrages fédéraux se démarquaient nettement du classicisme et de la froideur des édifices gouvernementaux de Washington.

Limites contestées

Les premières années du XX^e siècle ont été turbulentes pour la Cité parlementaire. En 1907, les plans visant l’expansion de la Cité vers l’est ont été minés lorsque la Grand Trunk Railway Company a acheté une parcelle clé pour y bâtir le Château Laurier. Peu après, l’emplacement de l’édifice Daly a été vendu à des intérêts privés. Forcé de se tourner vers l’ouest, le gouvernement a commencé à exproprier des maisons et des propriétés commerciales à l’ouest de la rue Bank et à acheter des propriétés vers le sud, le long de la rue Elgin, ce qui a davantage contribué à brouiller les limites entre les terres de l’État et celles de la ville et à menacer l’équilibre entre la partie officielle (gouvernementale) et non officielle (municipale) d’Ottawa.

En 1916, un feu a détruit l’édifice du Centre, réduisant en ruines l’un des éléments clés de l’identité fédérale. L’orientation axiale de la nouvelle construction a atténué l’aspect traditionnel de la Cité en tant qu’enclave pittoresque⁸.

L’installation des ministères à cette époque s’est faite de manière de plus en plus aléatoire, les parlementaires ne se mêlant guère du développement urbain autour de la Colline. Des intérêts privés ont construit, à des fins de spéculation, des édifices en hauteur sur les rues Sparks et Queen et loué des locaux au gouvernement.

Reprise des commandes

De la fin des années 1920 à la fin des années 1960, un semblant d’ordre et de stabilité s’est réinstallé dans l’aménagement de la Cité parlementaire et l’expansion de la présence gouvernementale au sein de la ville.

Le nouvel édifice du Centre disposait de suffisamment de place pour répondre aux besoins grandissants des députés et permettre l’ajout de salles de comité et d’espaces de soutien. Les pressions étant inévitables, les planificateurs y ont réagi en retirant des principaux édifices centraux les services ministériels et accessoires.

Quelques années plus tard s’élevait le nouveau bâtiment de la Cour suprême. D’un style plus moderne que les édifices du Parlement, l’immeuble coiffé d’un toit en cuivre très incliné conservait l’identité fédérale. D’autres installations gouvernementales ont été fournies du côté sud de la rue Wellington, dans des immeubles s’harmonisant davantage avec les constructions urbaines avoisinantes. De nouveau, l’importance de maintenir une séparation entre les côtés nord et sud de la rue Wellington a été soulignée.

À la même époque, on ranimait et étendait le réseau municipal de routes de plaisance, renforçant l’image de la capitale nationale comme d’un lieu aux paysages pittoresques et d’une grande originalité en matière d’esthétique urbaine.

Au début des années 1960, on a remédié au manque d’installations parlementaires en transformant pour les parlementaires l’édifice de l’Ouest occupé par des services gouvernementaux. Son utilisation s’est faite selon les modes logiques d’accès et de circulation déjà en vigueur à cet endroit, renforçant ainsi l’identité de la Cité parlementaire.

Érosion des limites

Ces dernières années ont été les témoins d’un retour à la confusion et à la contestation territoriale du début du siècle.

Durant les années 1970, en raison du manque d’espace sur la Colline, des activités parlementaires ont été déplacées au sud de la rue Wellington à la suite de la conversion de l’immeuble de la Métropolitaine (édifice Wellington) à l’usage de la Chambre des communes. Cet estompage des limites et la confusion dans les relations entre la Cité parlementaire et la ville se sont accentués en raison de l’achat et de la location d’autres locaux pour un usage parlementaire du côté sud de Wellington.

Parallèlement, la politique d’hébergement des ministères est devenue moins directive. Des intérêts privés ont de nouveau créé des constructions spéculatives en hauteur, lesquelles ont ensuite été louées au gouvernement. La seule grande initiative gouvernementale de la période a été la construction à Hull de vastes complexes à bureaux.

En 1973, le ministère des Travaux publics expropriait tous les terrains au sud de la colline du Parlement, entre les rues Wellington et Sparks, avec l’intention de créer un « édifice du Sud » qui fournirait aux parlementaires des locaux permanents au sud de Wellington. Toutefois, les questions d’identité parlementaire en suspens, la distinction entre l’État et la ville et la délimitation précise de la Cité parlementaire n’ont pas été tranchées.

 B. Considérations actuelles et futures

Aujourd’hui, l’extraordinaire emplacement et la solide architecture des édifices du Parlement les distinguent nettement des autres et rappellent constamment aux députés et aux citoyens la responsabilité confiée au système parlementaire.

Pressions constantes

Bon nombre des problèmes qui se sont matérialisés au cours des ans restent irrésolus et menacent de prendre de l’ampleur ces prochaines années. Le monde a changé radicalement depuis la construction des édifices du Parlement, mais la planification et la rénovation n’ont pas suivi la cadence. Parmi les pressions actuelles et futures, mentionnons :

• Le travail croissant et changeant des députés — Le nombre de députés, de comités et de groupes parlementaires a beaucoup augmenté sans qu’il en soit le cas pour le nombre des locaux. L’envergure des responsabilités des députés a également évolué, tout comme les attentes du public à l’égard de leurs représentants élus. Les services de la Chambre des communes ont fait l’objet d’un renouveau et d’une harmonisation avec les secteurs d’affaires, sans qu’il y ait redistribution de l’espace.

• Le déséquilibre entre les fonctions et l’emplacement — La hiérarchie des espaces, soigneusement établie dans les plans originaux pour servir tant le public que les parlementaires en encourageant l’accès et la participation et en rendant compréhensibles les rouages de la démocratie, est maintenant compromise. Cette situation menace l’identité des institutions parlementaires, pose des problèmes de sécurité et de privilège et souligne la nécessité de bien définir la Cité. Le nombre de visiteurs canadiens et étrangers (maintenant plus d’un million chaque année) et des diverses activités qui ont lieu sur place s’est fortement accru ces dernières années, imposant une pression excessive.

• Une infrastructure fragmentée pour la technologie de l’information  — Même si les députés disposent, dans leurs bureaux, de technologies de pointe pour l’information, l’infrastructure qui permettra l’emploi continu, évolutif et croissant de la technologie au cours des 100 prochaines années n’a pas encore été intégrée aux édifices et aux terrains de la Cité. Le programme de rénovation fournit une occasion unique de garantir que toutes les installations sont correctement et uniformément équipées.

• L’utilisation de locaux temporaires et inférieurs aux normes — Les installations inférieures aux normes d’espace actuelles où sont logés les députés et le personnel, et les édifices désignés comme des solutions temporaires aux problèmes d’espace sont le résultat d’une approche fragmentaire à la résolution des difficultés plutôt que de l’élaboration d’un plan à long terme.

• La détérioration des édifices et des terrains — Les structures historiques ont besoin de réparations et nécessitent un entretien constant ainsi que des investissements périodiques de sommes importantes. L’aménagement paysager a également souffert ces dernières années : l’escarpement et les terrains ont perdu beaucoup d’arbres, et l’utilisation intensive des stationnements et des services a continué d’atténuer la beauté du paysage. 

Des pas dans la bonne direction

Des mesures préliminaires ont été prises à l’égard des principaux problèmes. Des projets en matière de technologie de l’information sont en cours dans toute la Cité. On exécute des réparations pour contrer la détérioration des édifices. Un plan d’aménagement paysager a été amorcé pour restaurer un cadre approprié. Les rénovations dont fait actuellement l’objet l’édifice de la Justice donneront de l’espace supplémentaire aux députés, ajoutant aux installations disponibles dans l’édifice de la Confédération. On étudie la possibilité d’étendre officiellement la Cité parlementaire vers l’ouest, de la rue Bank à la rue Kent.

L’importante question d’une planification à long terme est maintenant reconnue comme prioritaire, non seulement pour les parlementaires, mais aussi pour l’institution même du Parlement en tant que présence déterminante dans la réalité urbaine de la région d’Ottawa-Hull.

 C. Principes directeurs

Les principes suivants découlent de dessins et de concepts de planification qui ont façonné les édifices parlementaires originaux et qui devraient orienter l’aménagement des locaux dans la Cité parlementaire au cours des 25 prochaines années. Toutes les rénovations et constructions de la Cité parlementaire doivent garantir :

1. Une identité physique précise, avec des limites définies à l’intérieur desquelles ont lieu toutes les grandes activités parlementaires (Chambre, comités, groupes parlementaires et bureaux de circonscription).

2. La transparence et l’accessibilité, grâce à une localisation et à une conception des installations qui renforcent la notion d’un accès général aux députés.

3. Une conception appropriée, qui manifeste du respect pour l’intention des plans originaux, la valeur patrimoniale et le rôle des édifices en tant que symboles de la démocratie canadienne.

4. Des modes d’utilisation cohérents et logiques, les installations étant organisées pour refléter et appuyer le travail des parlementaires d’une manière facilement compréhensible pour les visiteurs. À cet effet, il faut une hiérarchie de l’espace qui traduit les relations unissant les diverses fonctions parlementaires. Les services de soutien essentiels doivent se trouver à proximité et être très accessibles pour les secteurs d’affaires qu’ils appuient. Il faut également regrouper les fonctions actuellement réparties à l’intérieur et à l’extérieur de la Cité.

5. L’interconnexion des fonctions, des services et des édifices, en fournissant l’infrastructure appropriée pour permettre la prestation efficace des services de sécurité, de technologie de l’information et de communication, tant maintenant que dans un avenir éloigné. Il faut en outre permettre le déplacement sécuritaire, logique et efficace des gens et des biens dans toute la Cité.

6. La durabilité, la construction et l’entretien des édifices et de l’emplacement étant axés sur la protection de l’environnement, des investissements et de la viabilité à long terme du site.

L'escarpement naturel sur les côtés nord, est et ouest délimite le pourtour du complexe.

L'édifice Langevin a été construit dans les années 1880 pour abriter des ministères fédéraux.

Le 3 février 1916, un incendie se déclare à l'édifice du Centre.

Le nouvel édifice du Centre avec sa haute tour de la Paix crée une orientation plus axiale sur la Colline.

La conception des édifices de la Confédération et de la Justice, construits à la fin des années 20 et au début des années 30 pour abriter des ministères fédéraux, s'harmonise au stsyle architectural de la Cité.

Rapport Holt, 1915